47都道府県の「魅力度ランキング」で埼玉県がついに最下位になった。「観光」と並び「食」への評価が低かったというが、ちょっと待ってほしい。東京を訪れる観光客が買っていく土産菓子の多くは埼玉でつくられているのだ。「埼玉にうまいものなし」なんて、もう言わせない。（浅田晃弘）
◆浅草名物も、「東京ひよ子」も
インバウンド（訪日客）でにぎわう東京・浅草の和菓子店「舟和」。新仲見世通りの本店をはじめ、浅草寺周辺に7店を展開する有名店だ。1902（明治35）年の創業以来の名物の芋ようかんやあんこ玉は、東京駅や上野駅、羽田空港、デパートでも販売する。
浦和駅から6キロ。舟和の唯一の製造工場は、さいたま市の中心部を離れた荒川の土手に近いのどかな場所にある。今年、操業60周年を迎える。
「工場ができた当時は、畑の真ん中だったそうです」。舟和製造部次長の福田典子さんが説明する。量産するには当時の浅草の工場では狭く、東京の近郊で場所を探した。良質な地下水が豊富なことも立地の決め手になったという。
サツマイモと砂糖、食塩でつくった芋ようかんは日持ちがしない。浅草本店などには1日2回、配送している。「幹線道路へのアクセスがいいから運べる」
近くの通称・新大宮バイパスは首都高速道路や複数の国道と接続する。周辺には、同じく浅草名物の「常盤堂雷おこし本舗」やカステラの「文明堂東京」など有名菓子の工場が集まる。各社ともあまりPRしていないので知る人は多くないが、工場併設の売店巡りは観光バスツアーも企画されるほどで、ひそかな人気がある。舟和が2023年にリニューアルした工場売店はテラスのついた飲食スペースがある。木のぬくもりを生かした洗練された空間が地域の名所となっている。
◆「一番、おいしい状態で届けられる」
東京駅構内の土産売り場「HANAGATAYA」を通りかかると、舟和の商品と並んで「名菓ひよ子」が置いてあった。こちらもターミナル駅や空港、デパートを販路にする東京土産の定番中の定番だ。
大正時代に誕生した福岡の人気菓子だった。1964年に首都進出の拠点として、埼玉県南部の草加市に工場を建設した。初めての東京五輪の開催年だ。
「福岡の工場と同じレシピでも水や気候が違えば、生地の食感やあんの炊き上がりが微妙に変わる」（東京ひよ子営業部）。試行錯誤を繰り返し、福岡と変わらぬ味を作り上げた。
現在、延べ床面積4500平方メートルの工場に140人が働いている。地理的な優位性については、やはり「交通インフラの充実」を挙げる。都心へのアクセスがいいから「一番、おいしい状態で届けられる」。
草加署の交通安全イベントに積極的に参加するなど、地域交流にも取り組む。東京の名菓をつくるという誇りは「工場の立地がどこであれ変わらない」と答えた。
◆ものつくり大・真鍋伸次さん 「自慢しない県民性」の表れ
地元金融機関で産官学連携の経済振興に取り組み、現在はものつくり大（埼玉県行田市）ものつくり研究情報センター主幹の真鍋伸次さん＝写真、本人提供＝は、県内の食品業界の事情に詳しい。「実は、埼玉は日本屈指のお菓子生産大国なのです」
経済産業省の製造品出荷額統計によると、2023年は「アイスクリーム」「ビスケット類、干菓子（クッキーやクラッカー、米菓など）」「他に分類されない菓子（スナック菓子など）」の項目で、埼玉は47都道府県のトップだった。
「鮮度」が大事な食品は届けるまでのスピードが勝負となる。埼玉は大消費地の東京に近いうえ、首都と地方をつなぐ多くの道路が通過する。地の利に恵まれた、というわけだ。ロッテ（狭山、浦和）やグリコ（北本）、赤城乳業（深谷、本庄）など知名度のある大手菓子メーカーもこぞって県内に主力工場を構える。「銀座コージーコーナー」も川口、鶴ケ島に工場がある。
東京土産についていえば自社名を名乗らない、相手先ブランドによる生産（OEM）が少なくない。商品名の先頭に「東京」とつくあの有名な土産菓子も埼玉の会社が銀座に本社がある洋菓子会社から製造を請け負っていた。
長年にわたり、県内の製造業者との交流を深めてきた真鍋さんは「堅実な経営者が多い」と強く感じている。「一旗揚げたい」と野心を持って起業するIT系ベンチャーは、渋谷など東京都心や横浜に集まる。埼玉を選ぶ会社は「便利」であればいいので目立ちたがらず奥ゆかしい。しばしば言われる「自慢しない県民性」は、製造業の現場に如実に表れている。
「華やかな東京のイメージを黒子として支えるのが埼玉。その存在意義はもっと知られていいはずです」
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