熊谷地方気象台が23日に熊谷で桜（ソメイヨシノ）が開花したと発表し、桜前線が埼玉まで到達した。県内各地の名所は、これから大勢の花見客でにぎわう。だが、春を象徴する花が近年、危機にひんしている。特定外来生物のクビアカツヤカミキリによる食害だ。樹勢が衰えたり、枯れてしまう木が増え、自治体などは対策に苦慮している。
開花宣言が出た同日、標本木がある熊谷市の熊谷桜堤を訪れた市内の70代女性は、心配そうに桜を見上げた。「満開の頃には、土手がピンクの帯みたいになってきれいなんですよ。でも、数年前はもっとすごかった」と言う。500本近いソメイヨシノが長さ約2キロの並木をつくり、「さくら名所100選」にもなっている熊谷桜堤。熊谷市公園緑地課は、古木のほぼ全てにクビアカツヤカミキリが入ってしまったとみている。
■わずか15年で繁殖
クビアカツヤカミキリは、中国やモンゴル、朝鮮半島、ベトナムなどに分布。成虫は桜、桃、梅といったバラ科の樹木に産卵し、幼虫は樹内で2～3年過ごして成虫となる。国内では、2012年に愛知県で初めて被害が確認された。海外から持ち込まれた輸送用の木製パレット内などで生きていた幼虫が、繁殖したと考えられている。
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